美不打算再派航天飞机维修“哈勃”望远镜

新华网华盛顿1月16日电 美国宇航局局长奥基夫16日宣布，今后不再派宇航员乘坐航天飞机上天去维修“哈勃”太空望远镜。一些美国媒体在报道这一消息时认为，“哈勃”成了美国总统布什提出的载人登月等新太空计划的第一个牺牲品。

美国宇航局首席科学家格伦斯菲尔德在接受美联社采访时说，奥基夫是受布什新太空计划的影响而作出这一决定的。布什日前在建议最早于2015年让美国宇航员重返月球时同时提出，美国航天飞机将在2010年“退役”。航天飞机“退役”前几乎所有飞行都将用于完成国际空间站建设，因此将没有足够时间去执行维修“哈勃”的使命。

但美国其它媒体公布的一份宇航局内部备忘录称，奥基夫作出这一决定主要不是因为预算或布什的新太空计划，而更多地出于安全考虑。根据“哥伦比亚”号航天飞机事故调查委员会的建议，美国航天飞机未来在赴空间站执行任务过程中，必须采取一系列新的安全措施。“哈勃”与空间站不在一个轨道上，如果派航天飞机去修太空望远镜，这将意味着要为这个单独的使命专门制定特殊安全措施。

新决定让一些关心“哈勃”前途的人颇感伤心。“哈勃”太空望远镜1990年发射升空以来，获得了大量有价值的发现，改写了天文学的教科书。美国宇航员曾先后4次乘航天飞机上天，对望远镜进行维修保养和仪器升级。

美国宇航局原打算在2005年左右派航天飞机对“哈勃”再进行一次大修，以将其观测生命延长至2010年以上。格伦斯菲尔德称，按照“哈勃”目前的状况，望远镜在不接受任何维修的情况下，也许能继续工作到2007年或2008年，然后在2011年或2012年返回地面坠毁。他说，宇航局将设计建造新的小型无人飞船以控制“哈勃”安全坠毁。

美宇航局此前已决定，将在2011年左右发射“詹姆斯·韦布”太空望远镜以接替“哈勃”。