哈勃望远镜拍下大星系吞食小星系

据MSNBC美国当地时间8月8日(北京时间8月9日)报道正如天文学家预测的那样，一个大型的星系正在吞食一个微型星系，而且首次有了照片证据来证明这种宇宙中的“大鱼吃小鱼”现象，因为哈勃望远镜已经拍下了相关的图片。哈勃望远镜此前安装了一种新型先进照相机，这次的照片正是这一照相机拍下的，照片显示名为“Tadpole”的大星系占据主要位置，但另外一个大型的螺旋状星系同时出现在照片的左下角，其周围显然有一个被吸附在自己身上的小星系。

美国和澳大利亚天文学家对上述照相很感兴趣，但仅仅这一照片还不足以证明这是大星系在吞食小星系，于是天文学家利用位于夏威夷的Keck望远镜进行进一步的证实，后者拍下的照片显示小星系的星体被从小星系的心脏部位吸附到大星系周围。这两个星系距离地球大约20亿光年，1光年大约为6万亿英里。

天文学家表示，小星系因为受到大星系的万有引力而解体，小星系里被吸附走的星体将成为螺旋状大星系周围环绕的球形晕轮的一部分。澳大利亚Swinburne大学的天文学家邓肯-弗伯斯表示，大星系将在数十亿年的时间里继续吞食小星系，他说：“在几十亿年之后，小星系可能会被完全吞食，变成大星系晕轮周围一抹拖痕。”

研究星系如何组成以及演变的天文学家此前预测类似的“大鱼吃小鱼”的现象会出现，但这是哈勃望远镜第一次拍下相关的照片，也是天文学家利用计算机模拟技术首次演示这一现象。弗伯斯表示，他和同事计划明年对更多的螺旋状星系进行研究，因此预计还会发现类似的大星系吞食小星系的情况。