哈勃望远镜眼中的珠环星系

在哈伯望远镜影像中的星系AM0644-741就像是一个镶着珍珠的美丽手镯。围绕在黄色古老恒星组成之核球外的是一连串明亮的蓝色星团。

AM0644-741过去是一个螺旋星系，位于三亿光年外南天剑鱼座方向。在经过特殊的星系碰撞后，不仅其本身的结构发生变化，还在外围诞生了一个直径达15万光年的星团串，星团中充斥着新诞生的大质量年轻蓝色恒星，星团与星团间则满布因受恒星强烈紫外光辐射而发出红光的氢气云。冲撞AM0644-741的另一个星系是直接从其银盘中穿越，并不在这幅影像范围中，但其重力彻底破坏了银盘的结构，原来的恒星和气体被向外推开，挤压的结果造成大量新恒星的诞生。至于在环状星系左侧的螺旋星系则是远方的背景星系，与此无关。如果有生命居住在这个星系的行星上，其夜空中将有一道明亮的蓝带横跨天球，但这个星团环并不会永远继续向外膨胀，大约三亿年后，它会达到最大半径，随之开始崩溃。