美墨修建大型射电天文望远镜

为了能够目睹宇宙中第一颗恒星诞生时的壮观景象，美国和墨西哥两国的科学家们正在墨西哥城以东177千米处的死火山拉尼加拉山顶加紧建造50米高的大型射电天文望远镜LMT，整个工程预计2001年底前完成。

负责该合作项目的科学家表示：虽然目前世界上现有的射电望远镜有的尺寸更大，有的探测能力更强，但考虑天线的大小、探测能力、精确程度和气候适应性等综合因素，建设中的“大型毫米望远镜”LMT无疑将是探索宇宙的第一高手，不仅可捕捉距离地球约114万亿亿千米之遥的太空边际发出的微弱信号，清晰地拍摄现今最好的天文望远镜偶尔才能观测到的昏暗天体的照片，而且可用来研究银河系和其他古老星系的形成过程，甚至探测到宇宙边缘和时间的起点。

与哈勃太空望远镜等利用光波获取信息的天文望远镜不同，耗资700万美元的LMT依靠不可见的无线电波观测太空，其探测波长最短只有1毫米，所得信号先经计算机处理后方可呈现在电视监视器上，建成后的维持费用为每年150万美元。

美墨联合建造“大型毫米望远镜”的想法是由美国马萨诸塞大学和墨西哥国立自治大学的天文学家们于1988年提出的，1994年两国政府正式签署协议，其后便一直在筛选最佳设置地点，候选地址超过160个，最后才确定建在已有2万年历史的拉尼加拉山上，原因是该山海拔4590米，顶部气候干燥，理想的高度和稀少的水汽为获取来自宇宙深处的毫米波创造了绝佳的条件。